V Oxfordu rojena pisateljica je navdih za svoje pisanje črpala iz treh desetletij svojega dela v javnem sektorju, najprej v javnem zdravstvu in nato na policijskem oddelku ministrstva za notranje zadeve.

Pisati je začela v 50. letih minulega stoletja. Po njenih delih so od 80. let minulega stoletja posneli več televizijskih serij v Veliki Britaniji in ZDA. Za svoje delo je prejela več mednarodnih nagrad.

Po njeni knjigi Otroci človeštva, katere dogajanje je postavljeno v Veliko Britanijo leta 2021, je bil leta 2006 posnet film, v katerem sta zaigrala Clive Owen in Julianne Moore.

Leta 1983 je prejela odlikovanje častnik britanskega imperija, leta 1991 pa je postala članica lordske zbornice britanskega parlamenta.